home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061493 / 06149915.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  90 lines
  1. <text id=93TT1884>
  2. <title>
  3. June 14, 1993: Tailor-made to be Used Against Her
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 14, 1993  The Pill That Changes Everything      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WHITE HOUSE, Page 24
  13. Tailor-made to be Used Against Her
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By ANDREA SACHS
  17. </p>
  18. <p>     The issue that Lani Guinier attacks in her writings--the
  19. tyranny of the majority, as James Madison described it--is
  20. neither obscure nor an unworthy target. But it's small wonder
  21. that few people are familiar with her scholarship. Turgid and
  22. ambiguous, Guinier's writing is not the stuff of bedtime reading.
  23. A case in point is her 48,948-word article in the Michigan Law
  24. Review of March 1991, titled "The Triumph of Tokenism," which
  25. Clinton singled out last week in explaining why he was withdrawing
  26. her nomination. "Many of her analyses I agree with," he said,
  27. but he dismissed her proposals as "antidemocratic, very difficult
  28. to defend."
  29. </p>
  30. <p>     Guinier stands by her position that Clinton, like her other
  31. critics, just didn't get it. "I think that the President and
  32. many others have misinterpreted my writings, which were written
  33. in an academic context, which are very nuanced, which are very
  34. ponderous," she said. On the latter points, no one will argue
  35. with her. Guinier's work is mainly directed toward a small audience
  36. of law professors who specialize in the Voting Rights Act, the
  37. 1965 federal statute that protects racial minorities from electoral
  38. discrimination.
  39. </p>
  40. <p>     In her Michigan Law Review piece, Guinier assails current interpretations
  41. of the Voting Rights Act and proposes changes. Essentially she
  42. contends that what blacks and Hispanics have achieved under
  43. the act is tokenism. Although they are being elected in greater
  44. numbers, she says, they remain isolated by legislative racism.
  45. A "hostile permanent majority" in some places has been unwilling
  46. to give minorities in legislatures a fair share of power.
  47. </p>
  48. <p>     Her proposed solutions are complicated, at least compared with
  49. conventional electoral rules. One remedy is "cumulative voting,"
  50. in which every voter would be given as many votes as there are
  51. seats available. For example, if there were five city-council
  52. members, each voter would have five votes. That measure, says
  53. Guinier, would allow black voters to cast all their ballots
  54. for a black candidate, consolidating their power. Dozens of
  55. communities, mainly in Alabama, have already used such schemes.
  56. A more drastic remedy would be a "minority veto," which would
  57. allow judges to give black legislators the power to veto a measure
  58. by the majority in situations where proposals by minority legislators
  59. have been consistently thwarted.
  60. </p>
  61. <p>     Among academics who study voting rights, Guinier's writing is
  62. generally held in high regard. "She's the best legal scholar
  63. working in voting rights today," says Professor Kathryn Abrams
  64. of Cornell law school. "In a scholarly sense, I don't consider
  65. her outside the mainstream." That assessment is more strenuously
  66. debated in wider legal circles. Says Stuart Taylor Jr. of Legal
  67. Times, who has studied Guinier's writings: "She's more radical
  68. than her supporters would have you believe. Her proposals seem
  69. to be premised on a bleak vision of America as a land of `subjugated
  70. minorities' and a racist white majority."
  71. </p>
  72. <p>     Radical or not, Guinier's writing is tailor-made to be selectively
  73. used against her. Conservative groups and other critics circulated
  74. copies of her writings to news organizations, highlighting portions
  75. that were purported to take far-out positions. In her appearance
  76. on Nightline, Guinier argued that the quoted passages were out
  77. of context. She insisted that she was giving "a description
  78. of other people's views" in the Michigan article when she contended
  79. that "authentic leaders are those elected by black voters,"
  80. thereby suggesting that black politicians elected by white majorities
  81. are not legitimate. Even in context, it is unclear whether she
  82. was endorsing that view or merely citing it. In any event, the
  83. reader who mattered most did not agree with her assertions.
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.